晨光刚透出地平线京畿第一所女子学堂的门匾在微亮中泛着浅灰。

苏婉立于门前石阶手中握着一本翻开的册子页角有墨迹晕染的痕迹——那是昨夜李瑶派人连夜送来的《全国学塾统计录》。

她未多看只将册子合拢交予身侧随行文书。

“记下。

”她开口“北方十六州三百七十二所；南方五百一十四所。

入学孩童总数较去岁增三成。

” 文书低头疾书笔尖划过纸面发出细响。

学堂内已有诵读声传出稚嫩嗓音齐整地念着：“人之初性本善……”苏婉缓步穿过庭院脚步轻稳。

她停在一扇敞开的窗前见十来个女孩围坐一圈手中执笔在粗糙的黄纸上一笔一画描摹“米”字。

一名幼女手腕微颤笔尖偏了方向墨痕斜拖而出。

她咬住下唇正欲重写却被一只手掌轻轻覆上手背。

“慢些。

”苏婉低声说“写字如切药刀要稳心要静。

” 那孩子抬头眼中含着怯意与惊喜交织的光。

苏婉笑了笑指尖从她手背移开顺势抚过那张写满歪斜笔画的纸页。

“这纸上写的不是字。

”她转身对身后列队的官员道“是命。

” 赵德站在人群前列身披礼部侍郎官袍袖口略有磨损显是旧衣改裁。

他上前一步展开手中奏报：“启禀夫人今春以来各地上报新设村塾一百零三所其中女子可入学者八十九处。

已有四十七名女学生经考核录用为乡塾助教分赴偏远村落授课。

” 话音落下有人轻咳两声。

一名须发斑白的老儒从旁侧踱出青布直裰洗得发白胸前补丁叠着补丁。

他目光直指苏婉：“夫人此举可是要让天下妇人皆弃织机而执笔砚？” 苏婉未动。

老儒声音渐高：“古训有言女子无才便是德！如今令贫家女识字算账岂非乱纲常、坏风俗？再者百姓若都识了字读了杂书心思浮动岂不生乱？” 四周乡绅模样的人彼此交换眼神有的点头有的低头不语。

苏婉却向前走了两步伸手请他入座：“老先生读过多少书？” 老儒昂首：“四书五经皆通其义。

” “那您可知‘有教无类’出自何处？” 对方一顿。

“《论语·卫灵公》。

”苏婉接道“孔圣人收弟子不论出身贵贱。

樊迟乃农夫曾问耕种之事孔子未曾拒之反悉心解答。

今日我令农家女子识‘米’字知粮价涨落能核账防欺有何不可？” 她顿了顿声音不高却字字清晰：“若知识只为权贵独享则万民蒙昧贪吏横行灾疫来时无人识药方饥荒起时无人懂储粮。

这才是真正的乱源。

” 众人默然。

一人小声道：“可女子终究要嫁人持家读书何用？” 苏婉看向窗外一群女孩正排队领取新课本。

她们衣衫粗陋有的鞋底开裂却个个挺直脊背双手捧书如奉珍宝。

“去年冬冀州大雪封山一产妇难产村中无医。

幸有一少女曾在学堂习过《基础医理简述》依书中所述以艾草温灸穴位保母子平安。

”她回身“那少女就是你们口中‘该在家织布’的人。

” 她目光扫过全场：“她救的不只是两条命是一个家的延续。

你们说读书何用？” 无人应答。

片刻后一名年轻母亲抱着襁褓上前跪地叩首：“我女儿昨日被录为村塾助教月俸虽薄却能贴补家用。

她还说将来要考医官。

夫人……我们穷人家的孩子终于有了出路。

” 苏婉扶她起身只说一句：“这不是恩赐是你们应得的权利。

” 赵德适时取出一份图卷在场中铺展。

纸上绘有九道颜色不同的脉络纵横交错贯穿南北。

“此为李小姐所制《教育流通图》。

”他指着几条红线“沿江水路通畅之地教材三日内可达；西北偏远州县已设转运站二十处由驿马接力递送。

目前九成以上学堂已配发统一课本。

” 苏婉点头：“明日我将呈递《全民教化奏疏》请朝廷定策：凡适龄孩童无论男女皆须入学三年；地方官若敷衍塞责视同怠政。

” 话音未落又有声音响起：“夫人志向高远可百年积弊岂是一纸文书能改？就算人人识字就能国泰民安了吗？” 提问者是个中年文士眉间深锁语气并非挑衅而是 genuine 的疑虑。

苏婉没有立即回答。

她走出堂外来到院中一方新立石碑前。

碑面平整刻着两行楷书： **民智不开则国运不兴；** **女子不学则万家偏枯。

** 她抬手轻抚碑文指尖掠过每一笔划的凹痕。

“我知道单靠读书不能立刻让荒田变良亩不能一夜治好瘟疫也不能让每个孩子吃饱穿暖。

”她转过身面对众人“但我见过太多母亲抱着病儿奔波数十里求医只因村里没人认得药名；见过农夫被奸商骗去半仓粮食只因看不懂契约；见过女儿跪在祠堂前哭求父亲准她上学却被斥为‘不安分’。

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